Термическая обработка металлов — это совокупность процедур для увеличения механической твердости, жаростойкости (способности без внутренних деформаций выдерживать длительные воздействия высоких температур), стойкости к коррозионным (окислительным) явлениям, к кислотным и щелочным средам эксплуатации, а также уменьшения износа (стирание поверхностей при контакте с другими более твердыми сплавами).
Выделяют следующие виды:
Улучшение физико-химических показателей осуществляется за счет рекристаллизации, гомогенизации, снятия точек остаточного напряжения. Обработке подвергаются, как черные сплавы (углеродистые, низколегированные, легированные и высоколегированные стали, чугун), так и цветные сплавы (латунь, бронза и многие другие, в том числе и редкоземельных металлов).
Химико-термическая обработка заключается в нагреве металла в среде солевого раствора, газа для насыщения поверхностного слоя углеродом, азотом, бором, хромом, кремнием и другими химическими элементами для увеличения сопротивления к коррозионным процессам, к кислотным и щелочным условиям.